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Jul 07, 2023

Os fabricantes de baterias devem proteger sua cadeia de fornecimento de grafite com recursos subterrâneos

Os fabricantes de baterias de veículos elétricos (EV) precisam proteger os recursos de grafite enquanto ainda estão no solo. Embora eles adorassem encontrar algum grafite já extraído para que pudessem alcançar

Os fabricantes de baterias de veículos elétricos (EV) precisam proteger os recursos de grafite enquanto ainda estão no solo. Embora adorassem encontrar alguma grafite já extraída que lhes permitisse atingir os seus ambiciosos objectivos de produção de baterias, isso não será possível dada a situação de oferta e procura. Simplesmente não há o suficiente para todos, mesmo que os preços subam dramaticamente.

Grandes bancos de investimento e governos gastaram milhares de milhões de dólares para financiar a construção de tantas instalações de produção de baterias. Por exemplo, a Northvolt, na Suécia e agora na Alemanha, Polónia, Portugal e potencialmente no Canadá, foi financiada com pelo menos 7 mil milhões de dólares. Além disso, a Volkswagen acaba de anunciar que construirá uma fábrica de 90 GwH em St Thomas, Ontário. Será a maior fábrica de qualquer tipo no Canadá e será capaz de produzir um milhão de baterias EV por ano. A Volkswagen gastará até C$ 7 bilhões para construí-lo.

O governo canadense concordou em fazer uma doação de 700 milhões de dólares canadenses, enquanto o governo de Ontário fará 500 milhões de dólares canadenses em investimentos diretos. Ambos os governos esperam aparentemente receber um retorno deste investimento em receitas adicionais criadas por uma fábrica que emprega milhares de pessoas, produzindo um milhão de baterias EV por ano.

É importante notar que, se não houver recursos de grafite, nenhuma bateria será produzida, pois o grafite forma quase todo o lado anódico da bateria. Não há substitutos conhecidos. A grafite é o material anódico perfeito porque é extremamente resistente ao calor e conduz muito bem eletricidade. O grafite é o maior componente material das baterias EV em peso, mas é frequentemente esquecido quando se fala sobre a cadeia de fornecimento de baterias EV.

Quando as pessoas ouvem falar de cadeias de fornecimento de baterias de íons de lítio, a primeira coisa que geralmente vem à mente é o lítio. O lítio tem seus próprios problemas de abastecimento, mas a maior parte do lítio vem e é encontrado no Ocidente. Este não é o caso do grafite.

Dado que a bateria típica de um veículo eléctrico contém 50-100 kg de grafite, estas fábricas que estão a ser construídas na América do Norte e na Europa vão precisar de muito dele. Como pode ser estabelecida uma cadeia de abastecimento de grafite?

A resposta é óbvia, mas voltemos a isso.

De acordo com a World Mining Data, a maior parte da grafite natural vem da China (cerca de 63%), enquanto a China continua a ser um importador líquido. Madagascar é o próximo no ranking de produção, com cerca de 8% da produção global em 2021, seguido por Brasil, Moçambique e Índia. Esses cinco países respondem por cerca de 90% da produção global. Não há minas produtoras de grafite nos EUA e apenas uma no Canadá, que é muito pequena e produz menos de 1% da produção global. O México é um pequeno produtor e representa apenas 0,15% da produção global. Estas percentagens baseiam-se na produção global de 2021 de aproximadamente 1,167 milhões de toneladas.

Na Europa, a situação da produção de grafite natural é igualmente sombria. A Rússia produz cerca de 1,5% da oferta mundial e, actualmente, essa fonte de abastecimento está politicamente indisponível para muitos países. A Ucrânia, antes da guerra, também produzia cerca de 1,5% da produção global, embora isso agora pareça estar offline. A Noruega produz cerca de 0,5%. A Alemanha e a Áustria produzem juntas menos de 300 toneladas.

Essencialmente, a América do Norte e a Europa quase não têm cadeia de abastecimento de grafite, embora isso não tenha retardado a enorme quantidade de financiamento destinada à construção de instalações de produção de baterias EV em ambos os continentes.

Em grande parte devido à explosão na capacidade de produção de baterias EV, a procura por grafite natural está prevista pela Benchmark Mineral Intelligence crescer de cerca de 1,1 milhões de toneladas métricas em 2021 para 7,2 milhões de toneladas métricas em 2035, agora a menos de 12 anos de distância. Por outras palavras, a mineração de grafite natural terá de crescer 6,5 vezes até 2035 para abastecer essas fábricas. Isto significa que serão necessárias 97 novas minas de grafite de classe mundial em todo o mundo até 2035.

As vendas globais de VE em 2022 ultrapassaram os dez milhões, o que representa um enorme aumento em relação aos seis milhões de 2021. Em 2023, espera-se que este número esteja próximo dos 15 milhões. Com 50-100 kg de grafite por bateria, você pode imaginar os requisitos. Globalmente, existem pelo menos 200 megafábricas de baterias em construção ou planeadas. O que acontece quando todos vão comprar grafite?